Il Booster 9 rotola sulla base stellare potenziata prima del test del fuoco statico

Booster 9 è arrivato al sito di lancio orbitale prima di un test di fuoco statico, che verrà utilizzato anche per convalidare le riparazioni e gli aggiornamenti della piattaforma di lancio dell'astronave. Questo lancio rappresenta una pietra miliare nella campagna in vista del secondo volo del razzo più potente del mondo.

SpaceX ha anche avviato la campagna di test per il terzo volo della Starship, mentre gli aggiornamenti presso il sito di produzione di Starbase continuano a pieno ritmo.

Aggiornamenti del Launchpad installati e testati

Nelle ultime settimane SpaceX ha fatto rapidi progressi nell'installazione del sistema in piastre di acciaio raffreddate ad acqua che verrà utilizzato a partire dal prossimo volo della Starship.

Mentre la piastra centrale principale era stata installata poche settimane fa, i collettori che forniscono acqua all’impianto sono stati installati poco dopo. L'intero sistema prevede una piastra centrale a sei facce con tre lati collegati a questi collettori e gli altri tre chiusi.

Lato del nuovo sistema di piastre – tramite Jack Beyer per NSF

Questi tre collettori si trovano sui lati sud e ovest della piastra centrale sotto il supporto di lancio orbitale (OLM). Subito dopo la loro installazione, sono state posate anche le tubazioni per collegarle ai serbatoi di stoccaggio a terra situati sull'altro lato della torre di lancio della Starship.

Ci sono due tubi principali dell'acqua che portano ai tre collettori. Uno di essi si divide in due vicino all'OLM e fornisce acqua a due collettori mentre l'altro tubo fornisce acqua al resto.

Gli equipaggi dei pad hanno lavorato senza sosta su questo sistema, saldando, rettificando e regolando tutto l'hardware per una corretta installazione del sistema.

Durante l'ultima settimana sono stati testati quasi tutti i sistemi di lancio riparati e aggiornati. Uno dei primi test è avvenuto il 13 luglio con lo spurgo delle tubazioni di pressione e dell'acqua che fanno parte dei nuovi serbatoi di falda. Il giorno successivo, il 14 luglio, si sono svolti fino a sette test dei dispositivi di disconnessione rapida (RQD) OLM Raptor che aiutano ad avviare i 20 motori esterni del Super Heavy.

Questo è stato seguito il giorno dopo da ulteriori test, ma questa volta del deposito di serbatoi orbitali. Questo test sembrava non avere successo e gli equipaggi hanno interrotto il test poche ore dopo.

Il test che sicuramente ha suscitato maggiore interesse è avvenuto il 17 luglio con il primo flusso d'acqua attraverso i tubi fino alla piastra d'acciaio sotto l'OLM. Ciò iniziò dapprima a bassa pressione, proprio mentre un piccolo rivolo d'acqua si accumulava e si riversava sui lati della piastra.

Dopo un graduale aumento della pressione, il test di questo sistema è culminato in un getto d'acqua spruzzato verso l'alto sotto l'OLM. Si ritiene che si sia trattato di un test solo parziale, forse utilizzando solo uno dei tre collettori del sistema e ad una pressione inferiore.

Potrebbe essere molto probabile che un test a flusso completo e su vasta scala non possa essere eseguito fino a quando non sarà necessario per un test antincendio statico che non avverrà fino a quando Booster 9 non verrà distribuito sul sito di lancio.

Un'altra serie di test sulla piattaforma di lancio si è verificata la sera del 18 luglio con forti sfiati osservati provenienti dal parco serbatoi orbitali. I condotti criogenici a terra furono spurgati, come evidenziato dalla presenza dell'ormai famoso OLM e delle prese d'aria della torre di lancio legate a questo processo.

Anche il sistema Launchpad FireX è stato testato durante questa campagna, attivandosi per diversi secondi e dimostrando che è ancora in buone condizioni in vista dell'imminente campagna di test del fuoco statico Booster 9.

Le prossime mosse di Booster 9

La campagna di test antincendio statici di Booster 9 potrebbe iniziare già la prossima settimana. Il veicolo è stato spostato dalla Mega Bay al “Rocket Garden” della Base Stellare la mattina presto del 18 luglio.

Saluta gli aggiornamenti! Booster 9 ha un bell'aspetto (ma ancora senza un anello di hotstaging).

Epica visione ravvicinata di Jack (@thejackbeyer)

Commento dal vivo: https://t.co/l80lkHwgQV pic.twitter.com/uaBFXapGFq

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 20 luglio 2023

Il veicolo ha poi percorso l'autostrada 4 giovedì, fornendo uno sguardo più da vicino agli aggiornamenti che includono una serie di serbatoi metallici cilindrici installati nei punti in cui un tempo si trovava il set più piccolo di spigoli aerodinamici sul veicolo. Questi ora sono stati coperti facendo sì che ora tutte le linee del Booster 9 sembrino della stessa dimensione.