Il CSB pubblica il rapporto finale sul rilascio fatale di acido acetico

Aggiornato: 30 maggio 2023

Il Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) degli Stati Uniti ha pubblicato il suo rapporto finale su un rilascio fatale di acido acetico presso il complesso LyondellBasell La Porte a La Porte, Texas, il 27 luglio 2021. La rimozione involontaria dei componenti di mantenimento della pressione di un La valvola ha causato il rilascio di 164.000 libbre (libbre) di una miscela di acido acetico, uccidendo 2 lavoratori a contratto, secondo il consiglio.

Sono rimasti gravemente feriti un altro lavoratore a contratto e un dipendente dell'azienda. Secondo il CSB, il danno alla proprietà della struttura, inclusa la perdita di utilizzo derivante dall'incidente, è stato stimato in 40 milioni di dollari.

"Come dimostra questo tragico incidente, anche un compito semplice può rivelarsi mortale se non viene eseguito correttamente", ha affermato il presidente del CSB Steve Owens in una dichiarazione del consiglio.

“Ci sono stati incidenti simili in tutto il paese in cui le valvole a maschio sono state inavvertitamente smontate durante la rimozione delle apparecchiature collegate. È tempo di migliorare la progettazione di queste valvole e intraprendere altre azioni protettive, come segnaletica e formazione, prima che altri lavoratori vengano uccisi o feriti”.

Nei giorni precedenti l'incidente, un tecnico operativo ha scoperto una piccola perdita nelle tubazioni del metanolo a monte del reattore di acido acetico dell'unità. Dopo la scoperta della perdita e l'arresto di un'unità adiacente, si è reso necessario l'arresto anche dell'unità dell'acido acetico.

LyondellBasell ha deciso di sfruttare la chiusura come un'opportunità per riparare la perdita e far eseguire il lavoro agli appaltatori della struttura. Per isolare le tubazioni, il personale dell'azienda ha scelto di utilizzare la valvola a maschio situata tra il tubo che perde e il vicino reattore di acido acetico.

Hanno sviluppato un piano per rimuovere l'attuatore, che era collegato alla valvola a maschio. La squadra di lavoro di un appaltatore ha iniziato a rimuovere i bulloni che ritenevano necessari per rimuovere l'attuatore. Tuttavia, l'equipaggio non era a conoscenza dei bulloni rimossi che effettivamente fissavano il coperchio della valvola di mantenimento della pressione in posizione.

Il tappo è stato espulso dalla valvola, rilasciando 164.000 libbre di una miscela di acido acetico estremamente calda (238 gradi Fahrenheit). I due dipendenti a contratto sono stati spruzzati con acido acetico caldo e hanno inalato i suoi fumi tossici, provocandone la morte. Altri due lavoratori sono rimasti gravemente feriti e 29 dipendenti che lavoravano in un'unità adiacente sono stati trasportati in strutture mediche per ulteriori valutazioni e cure.

L'indagine del CSB ha individuato due questioni fondamentali in materia di sicurezza:

Il CSB prevede di chiudere le indagini su altri nove incidenti entro la fine dell'anno, compreso un rapporto finale su un rilascio di protossido di azoto presso il Foundation Food Group a Gainesville, in Georgia. L'indagine dell'Amministrazione per la sicurezza e la salute sul lavoro ha comportato una multa di quasi 1 milione di dollari per 4 datori di lavoro presso l'impianto di lavorazione del pollame.